Ārkārtējā situācija ir īpašs tiesiskais režīms, kuru Ministru kabinets (MK) valsts apdraudējuma novēršanai ar savu rīkojumu nosaka uz zināmu laiku. Ārkārtējās situācijas periodā MK var pieņemt lēmumus, ko citkārt tas nebūtu tiesīgs pieņemt. Tas, kāda veida lēmumus MK var pieņemt, paredzēts likumā "Par ārkārtējo situāciju un izņēmuma stāvokli" (Likums), kā arī citos likumos.

Pamatā MK noteiktie ierobežojumi saistīti ar personu pārvietošanās un pulcēšanās brīvību, transportlīdzekļu kustības kārtību un nosacījumiem saimnieciskās darbības veikšanai. Visiem minētajiem lēmumiem jābūt pieņemtiem ārkārtējās situācijas novēršanai, nevajadzīgi neierobežojot personu pamattiesības. MK lēmumi ir saistoši visiem, un tos var izpildīt arī piespiedu kārtā. Būtiski, ka ārkārtējā situācijā MK lēmumus par jaunu ierobežojumu noteikšanu vai ārkārtējās situācijas pagarināšanu pārapstiprina Saeima, kas, ja nepieciešams, var lemt par to noraidīšanu (atcelšanu).